随着科技的不断进步和产业结构的转型升级,广州生物医药行业迎来了快速发展的黄金时期,生物医药产业已成为广州新三大支柱产业之一。这背后,女性知识分子正在发挥越来越重要的作用。
在她们的科研宇宙里,个人与团队相得益彰,事业与生活并行不悖。于她们而言,“生物医药系”万有引力,永远散发魅力,永远值得探索。
好奇和专注、温柔和坚定、智慧和从容,练就了她们独特的韧性,也让她们在多元女性世界中,散发出迷人的光彩。
在“三八”国际妇女节即将到来之际,南都专访生物医药领域的女博士们,一起走进她们的科研宇宙。
医生、学者、世界头部药企亚太区管理层、生物医药初创公司领导者……70后博士王婷婷从不甘于待在舒适圈中。
回望每一次变化与选择,王婷婷反复提到一句话:把一项生物技术带到临床阶段,制成新药,在患者身上看到疗效,提高其生活质量,会产生非常非常强烈的幸福感。每每提及,她的脸上都会绽放出欣慰的笑容。
王婷婷,广州来恩生物医药有限公司首席运营官和首席医学官,新加坡国立大学肿瘤生物学博士。
01/
离开医院与高校
两次“放弃”后,目标愈发清晰
在父亲眼中,王婷婷从小就是一个踏实稳重、严谨认真,执行力很强的女孩,是学医的“种子选手”。也正是在父亲的建议下,对院校和专业分类还很懵懂的王婷婷,将所有志愿清一色地填报为医学专业。
在中国医科大学攻读硕士期间,王婷婷系统学习了形态学内容,具备了诊断肿瘤分型的知识。毕业后,她在家乡辽宁沈阳担任了五年病理科医生,主要负责肿瘤方面的诊断,接触的90%的病例都是肿瘤患者。
而就是在这段从医经历中,一个让她“非常震撼的病例”,几乎改变了她的人生轨迹。一位年仅35岁的女性外企高管,患上了乳腺癌。接受化疗后,身体恢复情况也并不乐观。
“一位风华正茂的女性在事业上升期因为癌症全身而退。我只能做临床诊断,却无法真正帮她解决问题。我想知道造成疾病的原因是什么,能否为患者制定靶向治疗方案,减轻他们的痛苦。”
“解决临床上尚未解决的问题!”带着这个目标,王婷婷放弃了稳定的医生工作,前往新加坡国立大学攻读肿瘤生物学专业,并将乳腺癌作为了重点研究方向。她主要研究乳腺癌患者在接受治疗前后一些生物标志物的变化情况,从而找到一些能够预测疾病风险,以及监测病人接受治疗后反应的生物标志物。
正在进行实验的王婷婷。
王婷婷认为,读博的五年,是蜕变的五年,也是她信心倍增的五年。她融入了完全陌生的异国环境,不断接受行业前沿知识的洗礼。最重要的是,具备了提问题和解决问题的能力。
不过,在世界知名期刊上发布了五六篇论文之后,王婷婷经常会问自己一个问题:做这些论文的意义到底是什么?回想起刚出国时定下的职业规划,王婷婷曾以为自己会在科研的道路上一直走下去。但当校内的老师几次劝她留校时,她却一一婉拒了。
她的内心有一个坚定的声音:要把研究成果转化成治疗手段,让患者直接受益。
02/
关注亚洲高发癌症,
建立属于中国患者的数据库
在新加坡国立大学毕业后,王婷婷入职罗氏诊断,负责肿瘤药物和肿瘤诊断试剂盒在亚太区的推广。这段在全球头部生物医药企业的工作经验,让她在产业界的事业故事有了一个亮眼的开端。
王婷婷快速成长为罗氏诊断亚太区肿瘤业务医学事务负责人,负责将公司的全球战略转化成亚太区战略,再与16个亚太区国家合作推进。也正是在这一阶段,医治肿瘤的方法,从传统的杀肿瘤,进展到利用人体自身免疫系统对抗肿瘤的过渡阶段。王婷婷也参与了罗氏PD-1(免疫抑制分子)单抗治疗的推广。
与此同时,国际上基于工程改造的嵌合抗原受体T(CAR-T)细胞疗法接连取得了关键性的突破。2017年,全球首款CAR-T细胞疗法获批上市,这给王婷婷提供了巨大的科研动力。她不满足于工作现状,希望更深层地参与从研发到转化的全流程中。后来,她入职新加坡特沙生物医疗科技公司(TessaTherapeutics),推动先进的CD30CAR-T细胞疗法进入临床试验,并领导了FDAIND临床的申报。
2019年,来恩生物决定招揽兼具产业经验和临床经验的综合型人才,推进产业转化速度,并向王婷婷伸出了橄榄枝。
彼时,CAR-T细胞疗法被证明在血液肿瘤中能够取得一定的疗效,但在攻克实体肿瘤方面存在难度。来恩生物目前正致力于研究如何利用mRNA技术与TCR-T细胞疗法相结合,以治疗实体瘤。此外,来恩生物在乙肝病毒和肝癌研究领域积累深厚,这也正是王婷婷的兴趣所在。
据悉,每年全球新增的肝癌患者和因肝癌离世的人群中,有近半数来自中国。由于早期症状不明显,大多数患者初诊时往往即为晚期,错过了最佳治疗时机。王婷婷表示,欧美融资公司往往对在欧美本土高发的癌症更有投资兴趣,她希望多关注和研究在亚洲发病率高的癌症,为亚洲患者找到解决方案。“我们想在中国做临床实验,产生中国自己的数据,用于中国的患者人群。”
2020年初,王婷婷加入来恩,担任首席医学官兼运营官。
“初创公司对我的成长提出了更多要求,我一定要不断学习和成长。管理者没有天花板,团队才能没有天花板。”
据王婷婷介绍,世界大型医药或生物技术公司的研发团队大致分为两种:一种是由公司内部自己组建的,另一种是引进外部的新技术。受到成本、专业知识、资源分配等因素影响,多数大型公司选择的是后者。
而从研发与转化的角度来看,小型公司更具有灵活性。在经历前期调研和评估后,如果将某个项目认定为公司战略,可以马上转变为公司内部管线,开始付诸行动。在研发过程中,也可以根据现实情况随时调整方案。但同时,小型公司对个人综合能力要求也更高。“我们甚至两三个人就要承担起大公司中一个全球事务部的工作。”王婷婷说。
03/
入职初创公司一年后,
团队“全球首创”新药获FDA临床批件
加入来恩后,王婷婷立即投入到用TCR-T细胞疗法治疗肝癌的事业中。
什么是TCR-T细胞疗法?她举了一个生动的例子。T细胞作为人体免疫系统中的一种,可以像警察一样对抗外来的病原体或体内突变的、衰老的细胞。但肿瘤患者体内的免疫系统能力比较低下,T细胞往往无力识别也无法抗争。TCR-T细胞疗法,是将病人体内的T细胞抽取出来,在体外进行工程化改造之后,为T细胞加上TCR“武器”。增强版的T细胞被送回到患者体内后,宛如特种兵,可以更精准地识别癌细胞“敌人”,并将其直接杀死。
但来恩团队还面临一项几乎无人攻克的技术难题:为了治疗更多患者,T细胞需要在远距离运输情况下依然保持活性。
能否将新鲜产品制作成冷冻产品,同时维持其功效?
王婷婷表示,这相当于要生产一个全新的产品,因为产品的形态已经发生了改变。她和同事在没有任何参考经验的情况下,仅用不到一年时间就破解了技术难题,同时提供了多个月的稳定性数据,为接下来开展的国际多中心临床实验奠定了基础。
2021年,来恩生物获得美国食品与药品监督管理局(FDA)授予的国际多中心Ib/II期的IND临床批件,这是全球第一个经FDA批准,利用TCR-T细胞治疗乙肝病毒相关的肝细胞癌的国际多中心临床试验,目前已完成多例患者的回输。此TCR-T细胞疗法还获得了FDA授予的快速通道认定(FastTrack)和孤儿药(OrphanDrug)资格。授予快速通道认定后,FDA能够早期介入,深入沟通临床开发计划,提供指导意见。条件满足时,可以获得加速批准和优先审批资格。
“每一个数据、每一份材料,都是我们团队自己磨出来的。我们几乎没有任何过往经验可以参考。这是我做过最自豪的事情!”王婷婷透露,来恩生物目前正在积极布局AI赋能的TCR发现平台,并将其拓展到不同的靶点,涵盖宫颈癌、胃癌、前列腺癌、乳腺癌、结直肠癌、鼻咽癌等不同的实体瘤。
“您准备什么时候退休?”
“哈哈,我从来没想过这个问题!有了这么多年的积淀,现在正是我人生中最好的时候。”王婷婷说。
调研建议:
广州与新加坡在生物医药领域各具优势,
期待穗新合作结出更多产业转化硕果
2023年6月,来恩生物完成超3亿元B2轮融资,由广州产投集团领投、广州高新区集团直属企业国聚创投与石药纳德基金共同完成。
在王婷婷看来,生物医药行业的融资一定是持续性的,只有资本的长期陪伴才可以让企业全身心投入到技术研发中。政府相关部门如果能在企业早期工艺开发时介入,引导社会加强资金支持和人才支撑,将更有助于生物医药行业长期稳定的发展。
近年来,新加坡已发展成为医药和生物技术的创新热土。作为在新加坡学习、工作多年的生物医药杰出人才,王婷婷表示,很多科学家在世界上不同研究所任职后,都会不约而同地“落户”新加坡。新加坡开放包容的环境滋养出许多新思想,也推动了早期成果转化。
2015年,来恩生物从新加坡科技研究局孵化而出。随后,因看中广州生物医药产业的发展潜力,遂将中国总部落在广州。
“做医学的人常说,人的数据是最宝贵的。”新加坡人口较少,难以提供充足的临床实验数据。而广州拥有优质的医疗资源,很多医院都参与过创新药物的临床实验。所以在广州,临床实验的速度可以按下“快进键”。王婷婷相信,未来穗新合作将结出更多产业转化的硕果。
同时,她也提出,国内新药研发的专业人才仍然比较稀缺。希望广州的土壤上能成长出更多创新企业,孵化出更多样化的人才,这是生物医药领域能够持续发展的长久动力。
女博士观:
越来越多的博士
正在将benchtobed作为努力方向
“在生物医药领域,如果想做成一些事情,我觉得还是要读博。”
据王婷婷观察,在她读博期间,留校任教是博士们职业规划的主流。对于产业转化,大家容易没有信心。因为产业界的发展速度非常快,要先过得去心理上的这一关。但是近几年,越来越多的科研工作者将benchtobed(从基础到临床)作为了努力的方向。
“我们做产业转化,拥有深厚的科研功底绝对是加分项。”王婷婷举例,临床试验设计比基础科研的要求更高些,因为会涉及人。但如果想在临床试验设计中得出一个比较准确的结果预测,需要有扎实的专业基础和广阔的跨学科知识。直到现在,王婷婷仍会对临床试验设计方案逐字逐句地把关。
经过了医生、学者、企业管理者等身份的不断变化,王婷婷感慨,每一次角色转换都离梦想中的那个自己更近了一步。而如今成为企业管理者,也意味着自己的责任更重了一些。团队在各种问题上遇到困难时,她都希望能给出合适的建议,将公司打造成大家共同成长的平台。
在来恩生物的宣传墙上,展示了公司科学和管理团队的6位核心成员,其中4位是拥有博士学位的女性专家。王婷婷强调,团队成员的专业知识、丰富经验和协作精神是公司成功的关键。她指出无论是何性别,能力永远是最重要的,成长没有捷径。此外,个人爱好也是驱使个人长期深入探索的动力。
王婷婷也强调,如果没有家人的理解,没有家庭的强烈支持,很难达到今天这样自信、幸福的状态。从读大学以来,父亲一直在鼓励她读研、读博,有更高的追求。
受到王婷婷的影响,她的儿子很小就对生物和化学产生了浓厚的兴趣。目前正在就读医学专业。“我们产业界很需要既有医学背景又懂生物的人才,他自己也很想到初创公司尝试一下呢。”王婷婷笑称。
策划:王卫国李阳
统筹:尹来游曼妮王道斌
采写:南都记者王诗琪
摄影:南都记者钟锐钧